— Да, — тут же согласился её собеседник, мгновенно позабыв о своём обещании не озвучивать её мысли вслух. — Тот самый, которого пару раз повстречала ваша сестра.
— Лея!..
— Не беспокойтесь, с ней уже всё в порядке. И, кстати, её пси-партнёр тоже жив, во всяком случае, оставался таковым на момент разрыва контакта.
— Не может быть. Я коснулась её сознания перед тем, как войти в лифт — и поверьте, вполне способна отличить полный обрыв связи от обычного блока.
— Тем не менее, это так. Их контакт был разорван — я даже знаю, кто это сделал.
— И кто же эта сволочь?
— Извините, но этого я вам сейчас сказать не могу…Вы хотите есть?
— Нет.
— В таком случае, предлагаю приступить к изучению яхты прямо сейчас.
— Вы хотите сказать, я тут надолго?!
— Это зависит исключительно от вас самой.
— Нормально… Я вообще-то в Академии учусь, это ничего?!
— Ничего, — Габриель дотронулся до панели управления. — В центральном компьютере заложен полный курс обучения по программе Звёздной Академии с первого курса по четвёртый, включая множество дополнительной литературы, в том числе художественной; полагаю, дольше вы здесь не задержитесь. С практической частью, как вы и сами понимаете, проблем не возникнет.
Да-а. Вот уж действительно — с подводной лодки не убежишь…
— Куда мы летим? — грустно спросила она, устремляя свой взгляд на звёзды, стремительно проносящиеся мимо них на обзорном экране.
— Туда, — он махнул рукой в сторону звёзд. — На поиски вечности.
* * *
Открыв глаза, Н'Кай обнаружил себя в тюремном отсеке, стоящим на коленях рядом со своим другом. Камера была голой, холодной и мрачной.
Вот ты и дома, Н'Кай Тард.
Н'Кай развязал Сорелу руки и коснулся его лица. Вздохнул, упорядочивая сознание.
В своё время его учили этому — не год и не два, а почти что целую жизнь. Не так уж это и сложно.
Можешь — значит должен.
…Боль!!!
Н'Кай едва не отдёрнул руку — эмоция обжигала словно расплавленный металл.
Это не я, это он! Он любит её, ему больно, мне — нет… Похоже на разрыв Уз, сообразил Н'Кай. Что там, чёрт возьми, произошло?!
В сознании Сорела отразился образ хохочущей загорелой девчонки с развевающимися на ветру серебристо-белыми волосами — она сидела на ветке невысокой раскидистой яблони, зажмурив один глаз, и явно высчитывала траекторию, по которой должно пролететь некрупное розовое яблоко, зажатое в её руке, чтобы он перестал, наконец, говорить гадости.
Ну да, это так на вас двоих похоже…
«Правда, она прекрасна?»
Кто бы и спорил! Как любое стихийное бедствие — смерч, тайфун, ураган, цунами. Все эти явления без сомнения прекрасны и удивительны… пока не познакомишься с ними ближе.
«Она понимала меня как никто другой. Она знала обо мне всё. Даже о нём знала».
Да ладно тебе, брат. У всех свои секреты.
«Она была единственным смыслом моей жизни».
Была?!
«Её больше нет. Она умерла».
Ты просто бредишь.
«Нет. Я знаю».
— Только попробуй, чёрт побери! — Н'Кай отвесил Сорелу затрещину. — Я не хочу остаться один! И я не верю, что она умерла! «Ястреб» не стрелял, атаки вообще не было!!! Да держись же ты, придурок…
На то, чтобы удержать его сознание на грани, потребовалось целых пять бесконечно долгих минут, в течение которых Н'Кай матерился на всех известных ему языках разом, пока боль, наконец, не утихла. Не сразу, конечно, но он положил на этот бой свои последние силы.
Дыхание вулканца выровнялось, сердца перестали срываться с ритма. Он заснул.
…Из-за спины Н'Кая послышались ироничные редкие аплодисменты. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, он обнаружил стоящего в дверном проёме Т'Лайла. Он насмешливо хлопал в ладоши, подпирая плечом тюремную стену, и криво улыбался.
В точности как Сорел.
— Я горжусь тобой, дитя, — произнёс он, нажимая на клавишу дистанционного управления.
Дверь закрылась.
Н'Кай всё так же настороженно наблюдал за своим воспитателем, заслоняя собой Сорела.
— Не бойся, мальчик, я не убью твоего приятеля, — усмехнулся Ниара, отбрасывая назад прядь длинных чёрных волос, — пока не пойму, что меня в нём так удивляет.
Т'Лайл опустился рядом с Сорелом на одно колено, внимательно разглядывая его лицо и нахмурился.
— Я где-то видел его! — с удивлением воскликнул он спустя минуту.
И в этот момент Сорел открыл глаза. Секунду он потратил на то, чтобы сообразить, где он находится и что происходит, затем вытянул руки вперёд и сомкнул их на горле Ниары. Хватка у Сорела была серьёзная, это Н'Кай ещё по Вулкану помнил. Лицо Т'Лайла мгновенно налилось кровью, но он почему-то не торопился выжечь противнику мозг, хотя вполне мог сделать это, не пошевелив даже пальцем. Вместо этого он просто схватил его за запястья, медленно разводя руки в стороны. И больше ничего.
Н'Кай холодно наблюдал за этой борьбой, даже не пытаясь вмешаться или как-то помочь бывшему воспитателю.
Наконец, Т'Лайл отодрал руки Сорела от своего горла и наотмашь ударил его по лицу, с хрипом выдыхая воздух.
— Предатель!!! — крикнул, словно выплюнул Сорел. — Ненавижу тебя!!! Почему ты не умер вместе с остальными?!
Т'Лайл нахмурился, поправляя ворот мундира.
— Не может быть… — он вынул из кармана сканер и направил его на Н'Кая.
Прибор молчал. Как только Ниара поднёс прибор к Сорелу, камера тут же наполнилась тонким прерывистым писком.
— Не могу поверить! — расхохотался Т'Лайл. — Эта дура пометила не того!!!
— Агата Бестер?! — спросил Сорел, опираясь о локоть. — Так вот что это было!..
— Агата Бестер, — согласился Т'Лайл, убирая прибор в карман. — Мой агент… бывший.
— Кажется, я начинаю догадываться о причинах столь внезапно постигшей её смерти.
— Кому нужен агент, вылетевший из Пси-Корпуса? — пожал плечами Ниара. — Она знала слишком много, а практической пользы не имела никакой. Я приказал её ликвидировать.
— Тварь…
— Допустим. Сейчас меня интересует другое. Девчонка ни за что не перепутала бы одного клиента с другим, если бы ваши ДНК не совпадали со столь высокой степенью вероятности! Но это может означать только одно… — он взял Сорела за подбородок и улыбнулся, когда тот с отвращением дёрнул головой. — Кстати, я вспомнил, где видел это лицо. В зеркале. Ну, привет, малыш. Знакомься, Н'Кай — это Сорел Т'Гай Кир, мой сын и… — он посмотрел на Тарда в упор, — …твой брат.
— Брат?!? — Н'Кай и Сорел уставились друг на друга с едва ли не брезгливым удивлением, после чего первый повалился на металлический пол в припадке истерического хохота. — Брат!!! Ну конечно же! Федерал — мой брат!.. И как это я сразу не догадался?!
— Н'Кай, — запас терпения Ниары был неисчерпаем. — Когда я встретил твою мать, я только-только начинал работать в системе Внешней Разведки, а социальное происхождение Танниэл было слишком… неподобающим. Я не смог бы назвать её своей женой ни при каких обстоятельствах; более того — мне было настойчиво рекомендовано не поддерживать эту связь и в дальнейшем, если я не хочу одним прекрасным утром вновь оказаться на том самом месте, где меня подобрали несколько десятилетий тому назад. Поэтому я исчез из жизни твоей матери незадолго до твоего рождения — то есть около тридцати пяти стандартных лет тому назад. Но я всегда наблюдал за вами — следил, чтобы у Танниэл была хорошая работа, и она получала за неё достаточно денег; следил, чтобы ты посещал лучшую школу в своём городе; следил, чтобы вы ни в чём не нуждались. Когда тебе исполнилось десять, я понял, что ты унаследовал мои способности. И тогда я забрал тебя. Я как раз собирался рассказать тебе обо всём, когда мне пришлось покинуть комплекс из-за очередных волнений в колониях. И надо же было, чтобы именно в это время, какой-то идиот из местного начальства, желая выслужиться перед Претором, принял гениальное по своей тупости решение о твоей отправке на Вулкан! Ты не был готов — неудивительно, что ты провалился. Я не виню тебя — мы просто начнём всё сначала…
— А он? — Тард кивнул в сторону друга.
— Сорел? Он моя неудача. Великолепный образчик вулканской расы, невероятная способность забирать у природы энергию… и полный ноль в плане управления ею. Стихийный, неподконтрольный Дар. С тёмными такое случается. Я знал это с самого его рождения и поэтому даже не пытался его учить. В отличие от моей матери, я всё-таки не полный идиот, чтобы позволить развиваться такому оружию массового уничтожения. И потом — он никогда не сможет управлять людьми. А ты — сможешь, Н'Кай. Ты — моя надежда, моя гордость, моё наследие. И именно ты однажды сменишь меня на этом посту.
